苦瓜中含有各种丰富的有效成分，这些有效成分在抗癌机制中主要具有降糖、减脂、抗突变、抗氧化、抗癌细胞增值、转移以及诱导癌细胞凋亡的作用。本文综述了苦瓜中含有的维生素C、β-胡萝卜素、番茄红素、α-苦瓜素、β-苦瓜素、多酚类物质和苦瓜皂苷、甘油二酯、维生素B₁₇、奎宁蛋白有效成分在抗癌中的研究进展，展望了其免疫原性强，血浆半衰期短，降低毒性等特点作为应用于临床的前提，并对苦瓜中对病人不好的抗生育蛋白（α-苦瓜籽蛋白和核糖体失活蛋白）用来作为抗虫药意义重大。