壳聚糖是甲壳素经脱乙酰化后得到的一种生物活性阳离子多糖，来源丰富，制备简单，是自然界存在的唯一的碱性多糖，不同原材料或不同工艺制备的壳聚糖具备的平均相对分子质量、脱乙酰度、氨基含量及红外光谱等基本特性会有所不同。而壳聚糖普遍具有的良好生物相容性、天然降解性和粘膜吸附性等理化性能，可发挥降血脂、降血糖、抗氧化、抗炎症、抗菌抑菌及增强免疫等医学功效。本文即先对壳聚糖的基本特性进行分析，然后针对其在免疫应答反应（包括固有免疫和特异性免疫）中的调节功能进行综述，尤其作为佐剂，壳聚糖可有效降低药物酶解率，提升药物稳定性以及治疗效果；其靶向性、高效保护性、缓释性及抗原增强性能显著增强机体的特异性免疫。另外，结合前期结果对其作用机理进行探究：一氧化氮（NO）途径，是通过壳聚糖刺激巨噬细胞控制NO释放来实现其对免疫系统的应答；磷脂酶A2-花生四烯酸（PLA2-AA）途径通过壳聚糖刺激PLA2和AA的活性进一步诱导免疫细胞进而调节机体免疫系统。最后，针对壳聚糖在医学领域中的进一步开发与应用作出展望。